E' un rapace notturno di grandi dimensioni (lunghezza corpo 60-75 cm, apertura alare 160-180 cm; la femmina è leggermente più grande del maschio), con piumaggio bruno screziato, grandi occhi color arancio e caratteristici ciuffetti sul capo. Il canto, udibile soprattutto al crepuscolo, è un profondo e potente "Uhuu" bisillabico estremamente caratteristico. E' un uccello stanziale estremamente territoriale per il quale sono essenziali zone aperte (prative o di macchia) per la caccia e per la nidificazione, pareti rocciose ricche di anfratti e cenge protette alla vista da cespugli ed arbusti. Le coppia, stabile, protegge un territorio che può essere esteso anche alcune migliaia di ettari dove caccia soprattutto Uccelli e Mammiferi di piccole e medie dimensioni. La deposizione delle uova (in genere due o tre) avviene in febbraio; la cova richiede 34-36 giorni e l'allevamento dei piccoli si protrae fino a settembre quando questi, ormai indipendenti, si disperdono alla ricerca di un territorio in cui insediarsi. Il Gufo reale è un importante superpredatore al vertice delle catene trofiche. Si tratta di una specie che, dopo un periodo di forte declino a causa di varie forme di disturbo antropico (non ultima la persecuzione diretta) risulta attualmente in ripresa.
Nel Parco del Beigua recenti studi hanno messo in evidenza la presenza di alcune coppie nidificanti e, vista la presenza di numerosi siti potenzialmente idonei per la nidificazione e la crescita delle popolazioni delle potenziali predem, è ragionevole pensare che nei prossimi anni si possa assistere ad un ulteriore espansione della specie.
