Lo Zigolo muciatto

La sagoma, le movenze, le dimensioni (lunghezza 15,5-16 cm) e le proporzioni sono quelle di tutti gli zigoli, ciò che lo distingue è la colorazione. Il maschio ha la testa, i lati del collo, la gola e la parte alta del petto grigi velati di fulvo: su questo sfondo spiccano alcune strisce nere bordate di bruno formanti una caratteristica mascherina striata; il sopracciglio è cenerino chiaro e resta compreso fra due strisce nere. La parte posteriore del collo è bruno giallastra ed il dorso è bruno rossiccio; ambedue sono striati di nerastro mentre il groppone ed il sopraccoda sono leggermente più rossicci e privi di striature. Le timoniere centrali sono marginate di fulvo, quelle esterne hanno i vessilli in buona parte bianchi mentre le due paia ad esse adiacenti hanno macchie apicali bianche progressivamente più piccole verso l'interno; per il resto la coda è bruno nera. Le ali hanno le remiganti nerastre, le più esterne sottilmente marginate di bianco e le altre di bruno; le piccole copritrici alari sono grigio-azzurrognole, le altre sono praticamente dello stesso colore delle remiganti, ma hanno gli apici fulvo chiari. Il basso petto, il ventre, i fianchi ed il sottocoda sono uniformemente color ruggine chiaro. Le zampe sono bruno-giallicce. Il becco è color piombo, più scuro sopra che sotto. Quello descritto è il piumaggio assunto con la muta completa di agosto-settembre, non vi è altra muta, ma, per l'abrasione dei margini, in estate i colori sono più accesi e marcati, in particolare manca il velo fulvo sopra i grigi. La femmina ha una livrea che, pur ripetendo lo stesso disegno di quella del maschio, è meno grigia e più pesantemente coperta di bruno e di fulvo; la gola rimane grigio chiara, ma sul petto appare una sbiadita striatura scura; anche gli altri colori sono più sbiaditi che nel maschio. In estate la striatura e le sfumature brune divengono meno evidenti. Il giovane somiglia alla femmina in inverno, ma manca completamente dei grigi che sono sostituiti da fulvi e bruni; è anche molto più pesantemente striato, perfino sul groppone presenta sottili rigature nere. Il canto somiglia a quello degli altri zigoli, in particolare a quello dello Zigolo giallo, ed è piuttosto sommesso, composto da una serie di note di cui l'ultima è più acuta e prolungata o ripetuta.